O hidrogênio se lançou no cenário energético mundial como a solução para descarbonização. À medida que o relógio se move rapidamente em direção ao prazo de neutralidade de carbono até 2050 e que o aquecimento global se acelera, a pressão para agir é palpável.
De fato, o hidrogênio desempenhará um papel fundamental na transição energética em alguns setores, se for apoiado por pesados subsídios governamentais para torná-lo eficiente e competitivo.
Mas, não é a energia do futuro em todos os setores e o caminho para a chamada economia do hidrogênio está cheio de armadilhas.
Todos os olhares estão voltados para o hidrogênio
Europa, Austrália, China, Japão, Coréia do Sul estão fazendo grandes apostas no hidrogênio, e só a UE estima até 470 bilhões de euros de investimentos até 2030 para atingir suas metas de hidrogênio como parte de seu Green Deal.
O setor privado está animado com alianças e anúncios de novas fronteiras e aplicações do hidrogênio. Mas até mesmo os maiores entusiastas concordam que esta é uma experiência colossal: podemos realmente iniciar a transição do hidrogênio, ou estamos investindo centenas de bilhões de euros no que se revelará mais uma bolha?
Desta vez, temos de acertar e, para isso, precisamos de menos propaganda, mais ciência e alocação de capital direcionada.
As vantagens do hidrogênio são enormes quando ele é feito com energia renovável (“hidrogênio verde“), porque ele simplesmente emite água.
Em setores “difíceis de abater” como aço, cimento, navegação e aviação, onde não existem alternativas verdes, a substituição de combustíveis fósseis por hidrogênio poderia não apenas eliminar drasticamente as emissões mundiais de CO2 em 15%, mas também desencadear uma demanda virtuosa de capacidade eletrolítica que, por sua vez, aumentaria a capacidade de eletricidade renovável em cerca de 8 vezes a quantidade instalada hoje, ou toda a eletricidade produzida globalmente em 2019.
O hype do hidrogênio também se baseia no pressuposto discutível de que o hidrogênio é a solução em outros setores como carros e aquecimento.
Os carros elétricos são simplesmente mais eficientes que seus equivalentes a hidrogênio, e os recentes avanços na tecnologia de baterias tornam o alcance e a velocidade de carga das baterias elétricas muito mais competitivos.
No aquecimento, os serviços públicos em toda a Europa estão planejando converter as redes de gás em hidrogênio, inicialmente misturando-o com gás natural.
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Entenda melhor os lados negativos dessa nova fonte de energia renovável
Mesmo que ele substitua totalmente o gás, o hidrogênio não é uma alternativa eficiente. Gerar eletricidade a partir de fontes renováveis e depois reconvertê-la para o hidrogênio é um desperdício e não faz sentido se todos concordamos que precisamos economizar energia: no aquecimento de espaço e água, as bombas de calor e caldeiras elétricas são mais eficientes, especialmente se os edifícios tiverem melhor isolamento térmico.
Além disso, o hidrogênio, se misturado em altas concentrações, representa um grande risco de segurança, pois é altamente explosivo, e a segurança de milhões de tubulações de “última milha” seria cada vez mais difícil de garantir. Finalmente, a mistura de gás com hidrogênio -20% de hidrogênio a 80% de gás natural- não só proporciona uma mera redução de 7% nas emissões, mas aumenta a conta de gás do usuário final em 15%.
Independentemente de seu uso, o hidrogênio vem com desafios básicos. O hidrogênio verde é 3 a 5 vezes mais caro que o hidrogênio cinza (que é feito de combustíveis fósseis).
Os entusiastas preveem que os preços cairão de 70% a 80%, mas mesmo assim o hidrogênio verde precisará competir com alternativas cada vez mais baratas. E isso é uma grande aposta. A redução de preços precisa acontecer rapidamente e exigirá tecnologia e escala. A tecnologia ainda está na sua infância e precisará de intervenção maciça do governo para atingir a escala.
Isto é um feito e tanto, considerando que hoje 99% do hidrogênio é produzido a partir de combustíveis fósseis. Mesmo apenas transformar isto em hidrogênio verde exigiria até US $ 2,5 trilhões de investimentos e dobrar a capacidade mundial de renováveis.
Mas e quanto à eficiência energética?
A conversão da eletricidade em hidrogênio e vice-versa é ineficiente. Além disso, o hidrogênio é difícil de armazenar, e isto aumenta ainda mais a perda de energia em toda a cadeia de valor: 50% a 80% da energia renovável gerada é perdida no processo.
Se não for administrado e financiado com base em evidências científicas, o hidrogênio pode se tornar uma bonança de lavagem verde, o que poderia nos colocar de volta no alcance de metas ambientais e poderia eventualmente alimentar o ceticismo em vez de criar boa vontade.
Se os preços não caírem rapidamente, corremos o risco de ter desperdiçado centenas de bilhões de dólares em hidrogênio em vez de ter optado por recursos totalmente renováveis.
O capital público e privado precisa ser alocado com uma abordagem orientada pela ciência que limpe o ar de toda a propaganda.
Traduzido e adaptado por equipe Folha BR.
Fonte: Forbes, MotorSport e ComCiência
