Sir Iain Duncan Smith, ou IDS, como é frequentemente chamado, passou 28 anos no Parlamento britânico.
Naquela época, ele serviu como líder do Partido Conservador, foi um ativista vocal do Brexit e foi o arquiteto do polêmico esquema de Crédito Universal, um pagamento de previdência social no Reino Unido que os críticos criticaram por levar milhares de famílias de baixa renda à pobreza e um com o qual milhões passaram a contar durante a pandemia do COVID-19.
Em entrevista exclusiva à Newsweek International, ele fala sobre suas críticas aos cientistas que assessoraram o governo do Reino Unido sobre a pandemia de COVID-19, sua crença de que o Ocidente subestimou a ameaça representada por uma “China intimidadora”, sua defesa das mudanças na Grã-Bretanha estado de bem-estar, seu tempo como líder do partido e suas críticas a algumas políticas governamentais destinadas a impedir a propagação do vírus.
“Não há governo no mundo livre que não tenha sido desafiado por isso e não tenha que tomar decisões sobre as quais as pessoas discordem”, disse Sir Iain sobre a forma como o governo do Reino Unido lidou com o COVID-19.
“Se há um país que lidou com isso perfeitamente, gostaria de saber qual é.“
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Enquanto o Reino Unido é atingido por uma segunda onda do vírus, ele pede cautela e equilíbrio, em vez de uma reação automática que conduza a restrições generalizadas à liberdade das pessoas.
Em uma tentativa de impedir a propagação do vírus, o governo de Boris Johnson impôs restrições em um sistema de três camadas, com pessoas não autorizadas a se encontrar com outras famílias em grupos maiores que seis. Também impôs medidas mais rigorosas em áreas como Liverpool.
Sir Iain tem palavras duras para o Grupo de Aconselhamento Científico para Emergências (SAGE) do governo, que assessora o governo Johnson, pelo que ele pensa ser uma falta de equilíbrio e perspectiva.
Ele diz: “Quando você está em um grupo como aquele [SAGE] você começa a sofrer de pensamento de grupo.“
“Você quase vai para o denominador mais baixo porque você não quer ser aquele que se destaca e diz ‘bem, eu não’ concordo, deveríamos estar fazendo algo completamente diferente ‘porque ninguém jamais se lembrará da pessoa que disse fazer mais, mas eles se lembrarão da pessoa que disse fazer menos se houver um problema.“
“No início, o SAGE era muito mais equilibrado, agora tornou-se bastante uniforme.“
“Minha preocupação é em que grau estamos realmente obtendo um conjunto equilibrado de opiniões sobre o que está acontecendo, visto que a previsão tem sido péssima no SAGE do início ao fim.”
É um contraste gritante com aqueles que pensam que o governo deveria ouvir os cientistas ou especialistas.
Ele critica muito da modelagem que previu a propagação do vírus e na qual as políticas governamentais foram baseadas, dizendo que nenhum dos modelos é absoluto.
“Crescemos na última década ou mais acreditando que a ciência é algo absoluto, as pessoas dizem que ouçam os cientistas porque eles sabem”, diz Sir Iain.
“Mas o que estamos aprendendo com tudo isso é que eles não sabem mais do que os economistas, existem cientistas diferentes visões muito diferentes e um sentido muito diferente do que esses números nos dizem e nosso problema, portanto, é que precisamos ter um sentido desse equilíbrio mais amplo, como você lida com o que o equilíbrio contrapontos estão em tudo isso. Não acho que isso esteja acontecendo no SAGE agora.”
O Reino Unido tem o maior número de mortos na Europa e a economia mais afetada de qualquer país do G7.
Isso significa que o governo falhou em ambas as frentes em encontrar um equilíbrio entre proteger vidas e a economia?
“Não há dois países que coletam [os dados] da mesma maneira, então temos que ter um pouco de cuidado”, diz ele.
“Na Alemanha, pelo que entendi, a menos que seja absolutamente específico no seu atestado de óbito que foi COVID que o matou, você não é considerado uma morte COVID. Um dos problemas em lugares como o Reino Unido é, se você ‘ você teve COVID e você morreu no mesmo período, então você é considerado uma morte de COVID.”
“Você pode ter morrido de um ataque cardíaco ou câncer, mas se você teve COVID, então você está nos números de COVID e eu acho nosso problema é que precisamos descobrir quem exatamente morreu de COVID.“
Durante todas as tragédias da COVID, centenas de milhares de pessoas perderam seus empregos e milhões de outras estão temporariamente desempregadas, apoiadas pelo esquema de licença do governo para pagar salários.
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Isso colocou uma enorme pressão sobre um dos legados duradouros do IDS – o Crédito Universal.
Em 2010, o Partido Conservador anunciou uma grande reforma nos pagamentos da previdência social, substituindo seis benefícios para pessoas em idade produtiva por um pagamento de Crédito Universal.
O anúncio da política foi feito por Sir Iain, que era secretário de trabalho e pensões do então primeiro-ministro David Cameron .
O esquema tem sido criticado por instituições de caridade e beneficiários por fazer as pessoas esperarem cinco semanas e, em alguns casos, mais pelo primeiro pagamento, levando famílias de baixa renda à miséria e à pobreza.
Um relatório da instituição de caridade de banco de alimentos The Trussell Trust disse que “em vez de agir como um serviço para garantir que as pessoas não enfrentem a miséria, as evidências sugerem que para as pessoas com rendas muito baixas … o mau funcionamento do Crédito Universal pode realmente empurrar as pessoas em uma maré de contas, dívidas e, em última instância, conduzi-los a um banco de alimentos.
“As pessoas estão caindo nas fendas de um sistema que não foi feito para mantê-los.“
A impopularidade do Crédito Universal desempenhou um papel importante no motivo pelo qual, em 2019, 150.000 pessoas assinaram uma petição se opondo à sua indicação ao título de cavaleiro.
No entanto, Sir Iain acha que o esquema de Crédito Universal é muito melhor do que seus antecessores.
“99% das pessoas estão recebendo seus pagamentos em dia e na íntegra”, diz ele.
Ele também elogia o esquema por ser uma dádiva de Deus durante a pandemia, com dois milhões de pessoas se candidatando ao Crédito Universal depois que o governo anunciou restrições de bloqueio.
O que ele afirma sobre as afirmações de que a espera pelo primeiro pagamento do Crédito Universal está afetando famílias de baixa renda?
“Ele foi originalmente projetado como uma espera de quatro semanas para espelhar o trabalho, mas também introduzimos pagamentos intermediários para que alguém esteja claramente em uma posição em que precisa de tempo para construir, então você pode dar a ele um intervalo de duas semanas, você pode começar seu pagamentos em um processo de duas semanas, você pode dar a eles arranjos de pagamento alternativos“, diz ele.
“Portanto, organizamos uma grande flexibilidade para isso e eles foram usados durante este período. Eles fizeram muitos pagamentos adiantados e intermediários.”
O caminho de Sir Iain para a liderança do Partido Conservador é um caminho heterodoxo.
O caminho trilhado para o poder geralmente inclui frequentar escolas públicas, as universidades de Oxford ou Cambridge, e depois uma carreira na City ou como conselheiro dentro do partido antes de se tornar um MP eleito e, eventualmente, líder do partido.
Sir Iain frequentou uma escola de treinamento da Marinha Mercante na Ilha de Anglesey até os 18 anos. Ele passou a frequentar a Royal Military Academy, Sandhurst, antes de ser comissionado na Guarda Escocesa como segundo-tenente.
Isso o levou a se tornar um MP, então ministro como um estranho na eleição de 2001 para a liderança do Partido Conservador.
Depois de receber o apoio da ex-primeira-ministra Margaret Thatcher e ter uma visão da Europa (anti-integração) mais alinhada com os membros do partido do que seus rivais, ele venceu.
No final das contas, estava fadado ao fracasso, durando pouco mais de dois anos depois de perder o apoio de muitos backbenches e um escândalo sobre o salário de sua esposa por algum trabalho duvidoso. Ele renunciou em 2003.
“Não me arrependo de nada“, diz ele, acrescentando que continua focado e motivado como sempre em questões de pobreza, abuso de álcool, dívida e fracasso educacional por meio de seu Centro de Justiça Social, questões que ele diz ter recebido visão ao servir como líder do partido.
Mas é seu serviço militar e experiência de conflito, que o viu servir na Irlanda do Norte e no Zimbábue, que informa sua visão de que subestimamos a ameaça representada pela China aos direitos humanos e à ordem global.
“Eles [autoridades chinesas] escaparam impunes de seu comportamento no Tibete, intimidando os países para impedi-los de fazer perguntas ou falar sobre o assunto”, disse ele.
“Eles têm lidado com os uigures [comunidade muçulmana] de uma forma muito mais profunda, de uma maneira terrível porque eles acreditam que podem se safar e se você fizer perguntas sobre isso, eles o intimidam, como na Austrália eles começar a ameaçar e tirar sanções, eles realmente não se importam.“
Ele pediu um boicote aos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim, que devem ocorrer em 2022, por causa do histórico de direitos humanos da China. Mas alguns dos problemas relacionados à raça estão muito mais próximos de casa.
Uma pesquisa recente do grupo de campanha contra o racismo Hope Not Hate mostrou que quase metade dos membros do Partido Conservador acreditava que o Islã é uma ameaça ao modo de vida britânico, com 44% acreditando que o terrorismo islâmico refletia a hostilidade generalizada dos muçulmanos britânicos.
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Mais da metade , 58 por cento acreditam na teoria da conspiração de que “há áreas proibidas na Grã-Bretanha onde a lei Sharia domina e os não muçulmanos não podem entrar“.
Descobriu-se que membros do partido pediram que os muçulmanos fossem expulsos das pontes e esterilizados.
“Se eu soubesse, eu imediatamente denunciaria a eles (a festa) e as pessoas que mostram esses sinais horríveis precisam ser eliminadas da festa, é tão simples quanto isso”, diz ele.
Mesmo assim, o partido continua a enfrentar críticas por ser muito lento para agir sobre os membros ou por não agir. O Departamento de Saúde e Assistência Social foi contatado para comentar.